五、柚香　一一時三〇分

　柚香は、ナイフを持った男に声を掛けた。

「あなた、名前は何て言うの？」

「……」

「私は白井柚香っていうの」

「……」

「ねえ、人が名乗ってるんだから返事くらいしたらどうかな」

「……」

「……まあ、いいけど。年は、もうすぐ二七歳」

「……意外と歳くってるな」

「何よ、失礼ね。そういうあなたは幾つなの？」

「二一」

「ふーん。随分若いのね。それで、名前は？都合が悪いなら下の名前だけでもいいから」

「……雄也」

「へー、いい名前ね。ねえ、雄也君。この子をベッドに寝かせてもいいかな。このままだと風邪ひいちゃう」

　柚香は、腕に抱えている瑞穂を示した。

　瑞穂はいつの間にか、柚香の腕の中で規則正しい寝息を立てていた。頬に涙の跡が見える。

「ああ」

「ありがとう」

　持ち上げた瑞穂を、柚香は近くにあるディスプレイのベッドに横たえた。三人は、中西が推理した場所に座っていた。

　さりげなく、柚香は雄也の様子を観察した。

　ここにいる理由はなんだろう。やはり強盗だろうか。

　しかし、まったくレジを触ろうとしない。それに、強盗ならばここにいる理由がない。金を奪って逃げればいいだけだ。

　それなのに立てこもっている所を見ると、金目当てではないと見ていいだろう。

　一番気になるのは手だ。

　ナイフの側面と手の平に、薄くこびりついた血が見える。

　雄也の血ではないだろう。ケガを痛がっている様子がない。

　だとすると、考えられるのは一つ。誰かを刺したのだ。

　では、何故ここに逃げ込んだのだろうか。

　恐らく、この店を選んだのは偶然だろう。

　特に立てこもりに都合がいい点もない。もっと狭い場所を選んだ方が見張りやすいだろう。

　だとすると、計画的な犯行ではないのかも知れない。

　突発的に誰かを刺し、何者かに追われてこの店に逃げ込んだ。

　裏口は狭い路地の行き止まりにある。十分あり得る話だ。

　では、雄也を追うのは誰だろうか。

　単純に考えれば、警察だろう。

　犯行を誰かに見られたか、刺された本人が通報したか。

　しかし、それにしては外が静かだ。

　　それに、隆司も警察に連絡したはずだ。だがその様子も感じれない。

　それとも、もう外にはたくさんの警察がいるのだろうか。様子を伺っているのかも知れない。

　雄也が追われていたかはまだ不明だ。

　もし外に警察がいるとしたら、隆司が呼んだ警察である可能性が高い。そうなると、雄也がここにいる理由が分からないだろう。

　こちらの様子を知らせる手はないだろうか。

　柚香は、ジーンズのポケットにある携帯電話をそっと確認した。

　これしか手がない。隙をみて外部に連絡しよう。

　だが、今は無理だ。

　雄也は目の前にいて、動く様子がない。

　今出来る事は一つしかない。柚香は心を決めた。

　ベッドの中の瑞穂が、枕に顔をすり寄せた。

　柚香の顔に、久しぶりの笑顔が浮かんだ。

「……なあ。あんた、俺が恐くないのか？」

　雄也の声に、柚香は振り返った。

「恐いに決まってるでしょう。ナイフ持って乱入してきた男が目の前にいるんだから」

「その割には余裕があるな」

「強がってるだけだよ。私、相当負けず嫌いなの」

「……ふーん」

　柚香は、雄也にまっすぐ体を向けた。

「ねえ、雄也君。お互いの身の上話、してみない？」

「何で」

「いいじゃない、退屈だし。ね？」

「……話したければ勝手にしろ」

「私だけ話すのは嫌だ。雄也君は次ね」

「気が向いたらな」

「よし。では」

　一回咳払いをしてから、柚香は話し出した。

「私は、短大を卒業してからずっとこの店で働いてるの。もともとここでバイトしてて、そのままフリーターになったってわけ。短大では、経済学部だった。サークルはテニス。楽しかったな。もう、七年も前の話だけどね」

　言葉を切ってから、柚香は雄也に笑顔を向けた。

「じゃあ、今度は雄也君の番」

「話したくない」

「そんなのずるいよ。人の話聞いておいて自分は話さないなんて」

「……何を話せばいいか分からない」

「分かった。じゃ、私が質問するね。雄也君はそれに答えてくれればいいから」

「……ああ」

「ありがとう、では行きます」

　柚香は、再び咳払いをした。

「雄也君は働いてるの？それとも学生？」

「大学に行ってる」

「ふむふむ。学校の生活はあとで聞くとして、何かバイトしてるの？」

「コンビニ」

「ふーん。若い子が多そうだね。みんな仲いいの？」

「普通」

「普通、ね。なるほど。ここの店長は優しいからすごく助かってるんだけど、雄也君の店の店長さんはどう？不満とかない？」

「別に」

「不満はない、と。ふーん。なかなかいい感じだね。学校のあとに働いてるの？」

「ああ」

「じゃあ、帰りって遅いよね。家族がうるさく言わない？」

「別に」

「ふーん。羨ましいなぁ。遅い時間のバイトだと時給が全然違うもんね」

　一旦言葉を切ってから、柚香は話を続けた。

「じゃあ、次の質問。大学の学部は何？」

「経済学部」

「あ、じゃあ私と同じだね。私達、意外と仲よくなれるかもよ」

「……」

「あ、しらじらしかった？」

「ああ」

「失礼しました。じゃあ、次。大学でサークル入ってる？」

「……テニス」

「あ、すごい。やっぱり私達、気が合うのかもよ。運命の出会いだったりして」

「……」

　目を逸らしていた雄也が、初めて柚香に顔を向けた。

　六つも年下の雄也は、やはり少し幼く見えた。

「悪いけど、年上は好みじゃない」

「……あ、そう。まあ、私みたいなのと違って雄也君はもてるんだろうね。結構かっこいいし」

　柚香は、頭をかいて苦笑いした。

「彼女とかいるんでしょ？」

「……」

「あ、もしかして、意外と彼女いない暦長かったりする？」

「……言いたくない」

「……そっか、ごめん。じゃあ、他の事訊くね。テニスでは、ダブルスだった？それともシングル？私はシングルだったよ」

「ダブルス」

「あらら。ここで違っちゃったね。私、人と一緒にコートに入ると駄目なのよね。変に気を使ってミスを連発して、相手に見捨てられるの。私って才能ないのかな」

「相手にもよるだろ」

「……そっかぁ。確かに、とっても息がぴったりって感じじゃなかったな。じゃあ、雄也君はいい相手にめぐり会えたんだ。今でも仲いいの？」

「……」

「あれ、雄也君？」

「……もう、話するの飽きた」

「……分かった。ごめんね」

　目を逸らした柚香は、素直に口をつぐんだ。

　もう、十分だった。

　柚香は、雄也の動機を探っていた。誰を刺したのか、何故刺したのか。それが分かれば、突破口が広がるかも知れない。

　雄也の話によると、アルバイト先の悩みではないようだ。悪い人間関係ではないらしい。

　家族の悩みでもないだろう。口うるさい親ではないようだ。

　キーポイントは二つある。

　その二つを訊いた時、明らかに態度が変わった。何か引っ掛かる事があるのだろう。

　この立てこもりに関係があるのか、それは分からない。いや、そもそも今までの考えは全部想像だ。辿り着いた結論が真実だという保証はどこにもない。

　駄目だ。

　心の中で、柚香は大きく首を振った。

　そんな事を言っていたら何も出来ない。いつまでもここにいるわけにはいかないのだ。

　雄也のナイフに対抗する柚香の武器。

　それは、話をする口と、推理をする頭。それだけなのだ。

　雄也はそんなに悪人に見えない。質問にも答えてくれた。

　だが、何かをしでかした事は確かだ。だからここにいるのだ。

　柚香は唇を噛んだ。

　ここから出る方法は三つしかない。

　逃げ出すか、外部から助けてもらうか。

　あとは、雄也の自首。

　柚香はベッドを振り返った。

　瑞穂のあどけない寝顔が見える。

　逃げるのは、リスクが大きすぎる。突入されたとしても、状況によっては瑞穂を守りきれるか自信がない。

　やはり、自首させるしかない。

　柚香は心を決めた。