| 記憶を離れた、ある出来事 |
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四、 次の日の放課後。職員室の机に向かっている光一郎の前に、水戸が立った。 「ん、どうした、水戸」 表情を変えずに、水戸が答えた。 「先生、大変です」 「君が言うと、全然大変そうに聞こえないんだよなぁ」 「でも、大変なんです。教室で、あの二人が激しく喧嘩してます」 「……またかよ」 ため息をつきながらも、光一郎は素早く立ち上がって教室に向かった。 教室で、香奈と七美が険悪な顔で睨み合っていた。今にも取っ組み合いそうな二人の間に、光一郎は割り込んだ。 「おいおい、今度はどうした」 「ちょっと先生、聞いてくださいよぉ」 光一郎の腕にしがみつきながら、七美が甘えた声を出した。 「香奈が、私の意見をことごとく却下するんですよぉ」 「あんたが適当な事ばっかり言うからでしょ」 表情硬く、香奈が答えた。怒りのためなのか、その顔色は青白い。 「あんたの意見通りに材料揃えてたら、ものすごく予算オーバーするの。却下するのは当然でしょ」 「予算オーバーって。飯塚、一体どんな意見を出したんだ？」 「私はただ、おばけ役が二人くらい口から血を吐きながら、宙吊りになって教室中を飛び回ったらいいんじゃないかって、そう言っただけですよ」 「……予算ってより、物理的に無理だろう、それは」 思わず呟いてから、光一郎は七美の説得に掛かった。 「飯塚、今回は神崎が正しいぞ。わずかな予算の中から、衣装とか画材とか色々なものを用意しなきゃいけないんだ。出来る事と出来ない事がある。分かるだろう？」 「分かります、分かりますよ。でもぉ」 ますます甘えた声を出しながら、七美が光一郎の腕を持つ手に力を入れた。 「香奈ってすごい冷たい言い方するんだもん。私、傷ついちゃったんです」 側にいた水戸が、七美に声を掛けた。 「香奈はさっきから具合が悪いの。だから、ちょっと淡々とした言い方になっちゃっただけだよ」 その言葉を聞いて、光一郎は香奈に目を向けた。 「具合が悪いのか？大丈夫か、神崎」 「大丈夫……です」 小さく頷いた香奈だったが、しかしその顔色はますます白くなっている。 「おいおい、ちょっと顔色が悪過ぎるぞ。保健室に行った方がいいんじゃないか？」 その言葉に答えず、香奈がふらふらと光一郎に近づいた。 「先生、七美から離れて」 「……え？」 「……そんなに、くっつかないでよ」 呟いてから、香奈がいきなりその場に倒れこんだ。 「神崎！」 香奈の前に膝をついて、光一郎は怒鳴った。 「どうした、神崎！」 「……おなか、痛い」 香奈の返事を聞いて、光一郎は青ざめた。「心配するな！今、保健室に連れてくからな」 大きな声を掛けてから、光一郎は香奈を抱き上げた。そのまま走り出した光一郎に合わせて、いつの間にか控えていた水戸ががらりとドアを開けた。 全速力で走る光一郎の背中に、水戸が同じく走りながら声を掛けた。 「先生、あんまり振動を与えないで下さい」 「お、おう」 水戸の言葉に少し冷静さを取り戻し、光一郎は一気にスピードを緩めた。そして、そろそろとすり足で、しかし最大限に急ぎつつ保健室に向かった。 保健室に辿り着いた光一郎は、香奈をそっと寝かしてからベッドの側を離れた。光一郎に代わって保険医が、相変わらず顔色の悪い香奈に近づいた。 「どうしたのかな、貧血？」 香奈が答えるより先に、水戸がとんとんと保険医の肩を叩いた。 「あの、私が説明します」 耳元で囁かれた言葉に、保険医が大きく頷いた。 「ああ、なるほどね。あのね、神崎さん。そういう痛みは、我慢したからって治まるものじゃないのよ。痛み止めを飲んで、少し眠るのが一番いいの。今度からは、すぐにここに来なさい。いいわね」 「……はい、すみません」 弱々しく答える香奈に、保険医がそっとふとんをかけた。 おろおろしながらうろうろしていた光一郎は、ベッドを離れた保険医に、恐る恐る尋ねた。 「あのぉ。結局、腹痛の原因は何なんでしょうか？」 「あら、まだいたの？もう大丈夫だから、外に出てて下さい」 「いや、でもですね」 「いいから。とにかくもう、大丈夫だから」 背中をぐいぐいと押して、保険医が有無を言わさず光一郎を外に追い出した。そしてドアを閉める瞬間、小声で囁いた。 「原因は、女の子の月一の痛みです。これくらいすぐに察するようになって下さいね、女子校の教師なら」 そのままぴしゃりと閉じたドアを見つめて、光一郎は呟いた。 「……あ、なるほど」 そして、何故か急に熱くなった頬を持て余しつつ、光一郎は大人しく教室に戻って行った。 二時間ほどしてから、光一郎は保健室をそっと覗き込んだ。 「あの、うちの生徒はどうしてますか？」 「ああ、良く寝てますよ」 保険医が笑顔で答えた。 「顔色もずいぶん戻ったし、もう起きてもいい頃ですね」 「そうですか、それは良かった」 ほっとした光一郎は、何気なくベッドの前に掛かっているカーテンをめくった。ふとんの中で、香奈がすうすうと寝息を立てている。 光一郎の背中に、保険医が声を掛けた。 「こら！女の子が寝てる姿を覗く人がありますか」 「あ、すみません」 思わず首をすくめたところで、香奈が薄く目を開けた。 「……ん」 「あ、起きたみたいですよ」 光一郎の言葉を聞いて、保険医が顔を覗かせた。 「あら、本当だ。どう？気分は」 もぞもぞと上体を起こしながら、香奈がぼんやりと答えた。 「大丈夫です。眠ったら楽になりました」 「そう、良かった。じゃ、気分がいいうちに帰ったほうがいいわね」 「はい」 こっくりと頷いてから、香奈がベッドを抜け出し、立ち上がった。 「……あれ？」 途端にくらりとよろめいて、香奈がベッドに腰を下ろした。 それを見て、光一郎は保険医に目を向けた。 「まだちょっと、危ないんじゃないですか？私、神崎の家まで送ったりしちゃ駄目ですかね」 「そりゃ、その方が私も安心だけど。でも、うちの学校って男性の先生がそういう事するの、うるさいしね」 「だけど心配ですよ。途中でまた、倒れたりしたら」 「うーん、気持ちは分かるんだけど」 保険医が悩み始めたところで、保健室のドアががらりと開き、竹田が顔を覗かせた。 「神崎さんの具合、どうですか？」 竹田の姿を見て、光一郎と保険医の言葉が重なった。 「あ、この手があった」 「え、何？」 怪訝な表情を浮かべる竹田に向けて、光一郎は爽やかに歩み寄った。 「竹田先生。生徒思いの先生を見込んで、お願いがあります」 後ろから、保険医が口を挟んだ。 「大丈夫よ、遠藤先生。優しい竹田先生の事だもの。協力してくれるわよ」 「あの、え、何の話？」 ひとりわけが分からず、竹田がきょとんとした顔で光一郎を見上げた。 最寄駅から香奈の自宅に向かう道すがら、竹田がずっとぶつぶつ呟いていた。 「まったくもう。今日は早く帰りたかったのになぁ。でも、ついてかないと何かあったら困るし。でも、もうこんな時間だしなぁ」 「いつまでも何ですか、ぶつぶつと。みっともないですよ」 非難する光一郎の横で、香奈がしょんぼりと頭を下げた。 「ごめんなさい。私のせいで、竹田先生にまで迷惑掛けちゃって」 「あ、違うのよ、神崎さん」 歩きながら香奈の肩を抱き寄せて、竹田が微笑んだ。 「あなたはいいのよ、あなたは。一点の悪気もない人だから。私がこんなにぶつぶつ言ってる理由は、ただひとつ」 言葉を切ってから、竹田が光一郎を指差した。 「君よ、君なのよ」 さりげなく目を逸らしながら、光一郎は涼しい顔で答えた。 「俺が何か？」 「何かね、君からはものすごーい邪念を感じるんだけど、気のせいかしら」 「気のせいですよ、竹田先生。私のこの、澄み切った目を見て下さい」 竹田に顔を近づけて、光一郎は真剣な表情で見つめた。少しの間、その端正な顔と向き合っていた竹田が、いきなり二本の指を突き出した。 「目つぶし！」 「うわっ、危ないなぁ！何するんですか」 「なめんじゃないわよ、新人教師。私にそういう手が通じると思ってんの？」 「……かわいくねぇなぁ」 「何か言った？」 「いえ、何にも」 二人の応酬を見ていた香奈が、ぽつりと呟いた。 「竹田先生って、やっぱり大人だなぁ。私、あんな風に見つめられたら困っちゃう」 心の底から感動しながら、光一郎は香奈の頭をしみじみと撫でた。 「本当にかわいいなぁ、おまえは」 「生徒に手を触れるな！」 光一郎の手を振り払ってから、竹田がにっこりと香奈に向けて微笑んだ。 「大丈夫、あなたもすぐに平気になるから。いい？この新人教師はね、整った顔を武器にして、事を自分の思い通りにしようと画策する時があるのよ。だからそういう時は、一個のどてかぼちゃを相手にしてると思えばいいの」 「……どてかぼちゃ？」 「そう、どてかぼちゃ」 大きく頷いた竹田から、香奈は光一郎に目を向け、しばし見つめた。そして、こっくりと頷いた。 「分かりました。努力します」 「いや、そんな努力しないでいいから」 思わず、光一郎は呟いた。 香奈の自宅前で、竹田が家を見上げた。 「ふむ、照明はついてるわね。おうちの方はいるの？」 「はい。この時間なら、両親とも揃ってると思います」 「分かった。じゃあ、私はこれで」 とっとと背中を向けた竹田の腕を、光一郎はつかんだ。 「何か怪しいなぁ。何で今日はそんなに早く帰りたがるんですか？どうせ家に帰っても暇なんでしょ」 「失礼ね！そりゃいつもは結構暇だけど、今日は見たいテレビがあるのよ」 「見たいテレビって、何ですか？」 「……いいでしょ、別に何だって」 「気になるじゃないですか。そこまで言っといて秘密にしないで下さいよ」 「しつこいなぁ、もう」 光一郎の追及に、竹田が諦めたようにため息をついた。 「……今日は、二時間サスペンスにいかりや長介が出るの」 「ちょ、長さん？」 思わず、光一郎は吹き出してしまった。 「ちょっとやばいですよ、それ。竹田先生、ファザコンですか？」 途端に竹田が、光一郎にきりっとした目を向けた。 「あんたにだけは言われたくないんだけど、このロリコン！」 「……否定はしません。ええ、否定はしませんよ」 「じゃあまあ、おあいこという事で」 「分かりました。お互い、その辺を責めるのはやめましょう」 その場で硬く握手を交わす光一郎と竹田を見て、香奈が一歩後ずさりした。 「……何か、会話がものすごくえげつない」 「それが、大人になるっていう事なのよ」 真剣なまなざしで言ってのける竹田の横で、光一郎は首を振った。 「いや、それは違う。絶対違う」 「ま、ともかく私はこれで帰るから。遠藤先生、あなたも早く帰るのよ」 「はいはい、分かってますよ」 足早に道を戻る竹田の背中を見送りながら、香奈がぽつりと呟いた。 「大人になるのって、何だかすごく大変なんだね」 「……いいから、さっきまでの会話は全部忘れろ」 結構真剣に、光一郎は答えた。 |