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一、 ぎりぎりまで下ろされたシャッターの向こうで。 安藤（あんどう）が呟いた。 「何でこんな事になるんでしょうね」 続けて、私も呟いた。 「ほんとに、何でこんな事になっちゃってるのよ」 続けて、榊（さかき）が呟いた。 「……何で、なんだろうなぁ」 思わず口走った私の言葉が、安藤とかっちり重なった。 「何か、うっすら喜んでるし！」 私は、篠田幸（しのだ ゆき）。二三歳のフリーターである。 ここは私のバイト先の雑貨店で、隣にいる榊はバイト仲間である。 安藤は、お隣のお店「安藤精肉店」の一人息子で販売員。私達はみんな同い年で、まあまあ仲が良かったりする。 現在時刻は午後九時三〇分。今から三〇分ほど前、遅番スタッフである榊と私は店を閉めるべく、電動のシャッターを下ろしていた。 ところで、今日は何だか天気が大荒れで、今も外に面したウィンドーから激しい雨と雷の音が聞こえてきている。 一瞬の出来事だった。 シャッターと床との間が約一五センチほどになった時、いきなり激しい雷の音が館内に響き渡った。それと同時に全ての照明が消え、真っ暗になったのだ。 一〇秒ほどしてから、店中の非常灯が灯った。五分ほどしてから、館内放送で落雷による停電のお知らせが流れた。だが、それを聞いたからって私達の状況が変わるわけでもない。 この店は一階にあるため、閉館時間になっても帰路につくお客様が前の通路を通る。そのため、一旦シャッターを閉めてから閉店作業を進め、帰る時にシャッターを開けて店を出て、改めて閉め直すという決まりになっていた。 その、一旦シャッターを閉めた際に起きた出来事だった。 仕方なく、榊と私は弱々しい非常灯の下で閉店作業を終えた。そして今、下りかけのシャッターに寄りかかって座っているわけだ。 シャッターの向こうにいる安藤が、作ったような明るい声を私達に掛けた。 「大丈夫ですからね。今、警備の方が色々努力してくれてますから」 |
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私の横で、榊が答えた。 「分かってるっつうの。さっき青木さんが説明してくれたの聞いてたよ」 青木さんというのは、三〇代半ばくらいの警備員さんである。結構長いことこのショッピングセンターにいて、色々なお店のスタッフに、きさくに声を掛けてくれる人だ。その青木さんは今事務所にいて、このシャッターを取り付けた会社に電話してくれている。 「ねえ、安藤」 私の呼びかけに、安藤が答えた。 「はい、何でしょう？」 「この停電って、まだ終わりそうにないの？」 「ええ」 途端に、安藤の声が曇った。 「どうもこの辺一帯、全部停電らしいんです。かなり激しい落雷だったみたいで、どれくらいで復旧するかは電力会社もはっきり言えないらしくて……」 「そっかぁ」 ため息をつきながら、私は長期戦を覚悟した。 それにしても。 天井にぽつんぽつんと灯る非常灯を見上げて、私は思った。非常灯というのは、本当に非常のためだけのものなのだなぁと。 直径五センチくらいの小さな電球。その電球から発せられる灯は、暗いオレンジ色でとても弱々しい。 ひとりだったら、とても耐えられないうら寂しさだ。 「……榊がいてくれて良かったぁ」 呟いた声を聞いて、榊が私に顔を向けた。 「珍しく可愛い事言うじゃねぇか」 「珍しいって何よ」 榊を軽くにらんでから、私は言葉を続けた。 「真っ暗な店って、何かすごく恐くない？普段は店中明るくて、光が届かないところなんてないのに。何だか、あの真っ暗なところから」 「何か出てきそう、って？」 言葉を取り上げた榊が、軽く笑いながら私の肩に手を置いた。 「心配するな。たとえ何かが出てきても、俺が何とかしてやるから」 「……うん」 榊の笑顔を見ながら、私は小さく頷いた。 途端に、背後から緊迫した声が響いてきた。 「篠田さん、僕もいますからね！安心して下さいね！」 その声の大きさに耳を塞ぎながら、私はうんうんと何度もうなづいた。 「分かってる！分かってるってば！ありがとね、安藤」 「……安藤」 同じように耳を塞いでいた榊が、シャッターの向こうに声を掛けた。 |
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「おまえ、ちょっとコンビニ行って来い。行って食料を調達してくるんだ」 「え、何で僕が？」 「おまえしか動ける奴いねぇだろうが。俺は腹が減って死にそうなんだよ」 「そんなの、そこで売ってるお菓子でも食べればいいじゃないですか」 「商品に手をつけるわけにいかないんだよ。早く行って来いって」 「無茶言わないで下さいよ。ここからコンビニまで結構掛かるんですよ。それに、営業してるかも分からないし」 「冷たいなぁ、おまえって奴は。ひもじい人間をそのままにしておくつもりか？」 「そんな事言って榊さん、本当は篠田さんと二人っきりになろうとしてるんでしょう？」 一瞬、榊が声をつまらせた。 「……何を言っているのだ、君は」 「ほら、やっぱり。そうは行きませんからね。僕は絶対に、ここを離れま」 「ぐぐぅー」という低く長い音が、ふいに辺りに響いた。言葉を遮られた安藤が、少ししてから尋ねた。 「……今の、どっちのお腹の音ですか？」 顔が赤くなっていくのを感じながら、私は答えた。 「……私、です」 「……コンビニ、行ってきますね」 シャッターを揺らしながら立ち上がった安藤が、訴えかけるような声で私に呼び掛けた。 「いいですか、篠田さん。気をしっかり持って下さいね。どんなに心細くても、榊さんの口車に乗せられちゃいけませんよ」 答えようとした私より先に、榊が甲高い声を出しながらシャッターの隙間に右手を突き出し、ぶんぶんと振った。 「大丈夫よ、安藤。私、大人しくしてるからぁ」 その榊の手が、安藤の足に踏みしめられた。 「じゃ、行ってきますね、篠田さん」 そのまま、ものすごい速さで靴音が遠ざかって行った。 「まったく。冗談の通じない男だ」 踏まれた右手を振りながら、榊が苦笑いを浮かべた。 「なあ、篠田。おまえもそう思うだろ？」 「……うん、まあね」 適当に答えながらも、私は何だか少し緊張し始めた。 こんな異常な状況で榊と二人っきりになるのは、出来れば避けたかったのに。 |
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